在儒家的道德思想體系中，有兩根重要支柱：一是中庸，一是孝德。

                                孝是所有德行的根本

    孝在儒家的道德思想體系中，處于十分重要的地位。孔子說：“孝是所有德行的根本。一切教化都是由孝產生的。（“夫孝，德之本也，教之所由生也。”）（《孝經》）。

    在《中庸》中，孔子舉大舜作榜樣，說明“孝”是一項“大德”。他說，舜德性崇高尊為圣人，地位崇高貴為天子，擁有四海之內的財富。后世在宗廟中祭祀他，子孫萬代保持不斷。是什么原因呢？舜帝可以算是大孝子吧！因為他具有了孝的“大德”，才必然會得到位，得到祿，得到壽。（“舜其大孝也與？德為圣人，尊為天子，富有四海之內。宗廟饗之，子孫保之。故大德，必得其位，必得其祿，人必得其壽。《中庸》）

    儒家為何把孝德放在如此崇高的位呢？在《孝經》里，孔子講：“孝道，好比日月星辰運行于天，永恒不變。好像春夏秋冬四季循環于地，歷久不易。是人們效法的自然法則。（子曰：“夫孝，天之經也，地之義也，民之行也。”《孝經》）孝順父母是天經地義的事。說孝是天經地義的事，據個人理解，具體的理由有三：

    首先，父母之恩不可不報。中國人重感情，講報恩，“滴水之恩，當涌泉相報”。而父母給與我們生命，撫養我們，培育我們，恩重如山，何止千萬倍滴水，豈可不報。不論領袖元首，帝王將相，專家名流，工人農民，游俠乞丐，生命都是父母給的。再偉大和再渺小，沒有父母給予的生命，都是枉然。孝是報父母的生、養、育之恩，自然是天經地義的事。應該無需再細解釋了。

    其次，孝順父母是家庭團結、社會和睦、國家安定的道德基礎。在《論語》中，孔子的學生有子說：“一個人，他在家孝順父母，尊敬兄長，在外卻喜歡冒犯上級，這種人是很少的。不喜歡犯上而卻喜歡搞動亂的人，是不會有的。（“其為人也孝弟，而好犯上者，鮮矣；不好犯上而好作亂者，未有之也。”）

    第三，是國家長治久安的需要。孔子認為，孝順是人人都必須具有的道德品質。他把孝分成“天子之孝”、“諸侯之孝”、“卿大夫之孝”、“士之孝”和“庶人之孝”五個層次。其中最高一層是“天子之孝”。對于天子之孝，孔子認為，天子如果盡心盡力孝敬父母，施展教化于萬民百姓之中，那么，他在普天之下就成為四海效法的榜樣。這就是天子應盡的孝道。就像《尚書·甫刑》上所講那樣：“如果天子熱愛親人，孝敬親人，能夠施行德教，那么天下的億萬百姓就都仰賴他。” 對于諸侯、卿大夫、士等的孝，也都出于治國安邦的需要而有不同的要求。（“敬愛盡于事親，而德教加親于百姓，刑于四海，蓋天子之孝也。《甫刑》云：‘一人有慶，兆民賴之。’”)

    從上述可見，儒家的孝，并不單純出于小家的天倫之樂，而是著眼于國家，社會。是關乎治國興邦和社會安定大局的大事。

                                  孝德的主要內容是什么

    孔子把孝德分為五個層次，像金字塔，最底層是平民大眾，是實行孝道最廣大最重要的基礎。講述最多。廣大人民大眾如何實行孝道？孔子說：一個人行孝首先應從事奉父母開始，其次是為國為君盡忠，最后實現自己的志向。（“夫孝，始于事親，中于事君，終于立身。”）具體講，大體包括以下幾個方面：

    首先是要愛護身體，愛惜生命。孔子說：“身、體、發、膚，受之父母，不敢毀傷，孝之始也。”這是對孝的最起碼的要求。

    其次是要贍養父母。對這一方面，孔子講了很多。他對學生孟懿子說：對父母盡孝“切不可違背了禮。”“父母健在，要按規定的禮節服侍他們；去世了，要按規定的禮節安葬他們，祭奠他們。”（“無違。”“生，事之以禮；死，葬之以禮，祭之以禮。”）行孝要善于利用天道的春生、夏長、秋收、冬藏的天時規律，和地上各種不同的可獲取資源的地利條件，勤奮勞動；要謹慎照顧自己的身體，精心開支，節約一切不必要的開支，以供養父母。這就是庶人的孝。（“用天之道，分地之利，謹身節用，以養父母，此庶人之道也。”）

    第三是要尊敬父母。孝敬父母僅僅供養還是不夠的。孔子對他的學生子游說：今天的所謂孝道，好像只要能養活父母就行了。但犬馬也一樣能得到飼養。若不恭恭敬敬地孝順父母，那么，養活父母和飼養犬馬又有什么區別呢？。（子曰：“今之孝者，是謂能養。至于犬馬，皆能有養。不敬，何以別乎？”）恭恭敬敬地孝敬父母，說說容易，做起來難。所以孔子說：“色難！”意思是說，兒子在父母跟前經常表現出愉快恭敬的表情，是很難的。尊敬父母，的另一重要的方面就是要尊從父親的意愿，繼承父親的事業。孔子贊頌文王、周公的孝德。說明這樣做才是“孝之至也”。他說：“武王、周公，其達孝矣乎！夫孝者，善繼人之志，善述人之事者也。...踐其位，行其禮，奏其樂，敬其所尊，愛其所親。事死如事生，事亡如事存，孝之至也！《中庸》”）

    第四是要關心父母。一要注意父母的身體健康狀況（“父母唯其疾之憂。”）二要記住父母的年齡。孔子說：“父母年紀不可不時時記在心里。一方面因其壽高而高興，另一方面因其年事日高而又有所擔憂。”（子曰：“父母之年，不可不知也。一則以喜，一則以懼。”）

    第五是，父母去世，要依禮送葬，按時祭祀。孔子講：“父母在世時，侍奉父母，要以親愛恭敬的態度；父母喪亡時，送葬父母，要以悲戚之心情，這樣才算是為人子女應盡的本分。這樣養生送死的大義才算是齊全了。孝子侍奉父母的責任才算完成了。”（生事愛敬，死事哀戚，生民之本盡矣，死生之義備矣，孝子之事親終矣。”）

    孔子說：作為一個孝子在日常的生活起居中，要以最誠敬的心情周到地照顧父母；奉養時，要以最和悅的心情任勞任怨服侍父母；父母生病時，要以最憂慮的心情照料父母；父母過世時，要以最哀痛的心情來料理后事；舉行祭祀時，要以最嚴肅的態度來追思父母。以上五個方面都能做到，才能稱得上是能事奉雙親的孝子。（子曰：“孝子之事親也，居則致其敬，養則致其樂，病則致其憂，喪則致其哀，祭則致其嚴，五者備矣，然后能侍親。）

    在儒家的道德體系中，忠君愛國與孝道是密切聯系在一起的，忠是孝的延伸，孝是忠的基礎。因此在孝德的要求中，還包括忠于國家，忠于君主;另外，要求兒孫建功立業，光宗耀祖，這也是孝的一項重要要求等等。但這是孝的更高要求了。