蔡倫發(fā)明造紙

蔡倫家鄉(xiāng)地處長江以南湘水(今湘江)支流耒水流域，是米谷之鄉(xiāng)。他出身于普通農(nóng)民之家，從小隨長輩種田。漢章帝劉■(公元56—88年)即位后，派人至各郡縣選聰明伶俐的幼童入宮。永平十八年(公元75年)蔡倫被選入洛陽宮內(nèi)為宦者，時年約15歲。當時幼年宦者須習(xí)字讀書禮，蔡倫因成績優(yōu)異，于建初元年(公元76年)任小黃門。此后他作為黃門侍郎而掌宮內(nèi)外公事傳達及引導(dǎo)諸王朝見、就座等事。蔡倫初入宮時，章帝妃宋貴人所生皇長子劉慶被立為太子。次年梁貴人又生皇子劉肇(公元79—105年)。正宮竇皇后因無子，遂指使蔡倫誣陷宋貴人“挾邪媚道”，逼令她自殺，太子劉慶被貶為清河王。竇后又指使人投“飛書”(匿名信)誣陷梁貴人，強奪劉肇為養(yǎng)子且立為太子，梁貴人憂死。章帝卒(公元88年)后，劉肇10歲登極為和帝，由竇太后臨朝(公元89—97年)聽政。蔡倫因替竇后盡力辦事，即被拔升為中常侍，隨侍幼帝劉肇左右，備顧問、掌理文書，凡下達詔命或百官奏章悉由其傳遞，能出入宮禁。此職權(quán)力極大，能參與軍國機務(wù)，秩俸二千石，與九卿同等。中國歷史上宦官干預(yù)國政，即始于此。  竇太后無視幼帝，愈益驕橫，永平九年(公元97年)卒，和帝親政，廢其太后尊號。永元十四年(公元102年)和帝立鄧綏(公元80—121年)為皇后，蔡倫旋即投靠鄧皇后。他見鄧后喜歡在紙上舞文弄墨，乃自請兼任尚方令。尚方令為少府屬官，俸祿600石，主管御用刀劍及諸器物，與中常侍高位本不相稱，蔡倫為投鄧后所好，甘屈尊兼就此職。元興元年(公元105年)和帝卒，鄧后所生百日嬰兒即位。不到兩年幼帝再卒，鄧后乃立13歲皇侄劉祜(公元94—125年)嗣位，是為安帝。劉祜為清河王劉慶之子，即位初期(公元105—121年)由鄧太后柄政，故蔡倫又得重用。他不但是中常侍，且被太后封為龍亭侯，食邑300戶，封地在今陜西洋縣，從此進入貴族行列。封侯后不久，約于元初五至六年(公元118—119年)蔡倫又被提升為長樂太仆，相當于大千秋。從此他成為鄧太后首席近侍官。他的特殊地位使他不但能隨時與皇帝接近，還能與皇后、皇太后接近，受到滿朝文武奉承。正當他權(quán)位處于頂峰時，建光元年(公元121年)鄧太后卒。安帝親政后，因蔡倫當初受竇后指使參與迫害其皇祖母宋貴人致死、剝奪皇父劉慶皇位繼承權(quán)，乃敕令廷尉審訊蔡倫。他自知死罪，遂自盡而亡。蔡倫一生在內(nèi)廷為宦46年，先后因侍奉4個幼帝、投靠兩個皇太后而節(jié)節(jié)上升，位尊九卿，身居列侯，然以慘死告終。他在這方面本不光彩，但他在兼管尚方時，卻因作出推動手工業(yè)工藝發(fā)展的事而得以留名于后世。蔡倫主管尚方期間，曾“監(jiān)作秘劍及諸器械，莫不精工堅密，為后世法”。《后漢書·蔡倫傳》后漢書中的這段話有近代考古發(fā)掘?qū)嵨餅樽C。當時所造器物在質(zhì)量、性能及外觀上確是精工堅密，堪為后世仿效。說明蔡倫在兼任工官時亦盡心盡職。尚方令這項工作使他對工業(yè)技術(shù)發(fā)生興趣，他每有空暇即閉門謝絕賓客，親至現(xiàn)場作技術(shù)調(diào)查，掌握了有關(guān)工業(yè)技術(shù)知識。他的創(chuàng)新精神，對發(fā)展當時金屬冶煉、鑄造、鍛造及機械制造工藝方面起到不小的作用。此時制造的鋼刀以炒鐵為料，經(jīng)多次鍛打而成百煉鋼。但他對工藝技術(shù)的最大貢獻在造紙方面。先秦時中國書寫紀事用的是竹簡、木牘及縑帛。但簡牘笨重，絲織物昂貴，均不便使用。隨著社會經(jīng)濟及文化發(fā)展，需要廉價易得的新型材料取而代之，為此人們作了各種探索。

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                                                                                                          （責(zé)編：陳晴）